Vazdušni kompresor je klasifikovan prema principu rada. Može se podijeliti na kompresor za zapreminu zraka i kompresor za brzinski zrak.
Radni princip volumetrijskog zračnog kompresora je da komprimuje volumen gasa u zračnom kompresoru i ubrza kretanje molekula zraka u jedinici volumena kako bi se povećala kinetička energija gasa. Zatim se kinetička energija molekule gasa pretvara u energiju pritiska kako bi se povećao pritisak kompresovanog vazduha. Uobičajeno reciprocirajući (tip klipa, tip dijafragme), rotacijski (tip slajda, tip vijka).
Kompresor tipa brzine kao što je centrifugalni kompresor, tip aksijalnog protoka, tip mješovitog protoka, kroz rotaciju turbine kako bi se dovršila energetska konverzija, rotor promjenom kinetičke energije i pritiska zraka kako bi se postigla gorenapšna konverzija. Promjena kinetičke energije u pritisak se realizira smanjenjem brzine zraka statički difuzirom.
